L’optimum du péplum selon Nunc

I) Gladiator (2000)

Film de Ridley Scott avec Russell Crowe, Joaquin Phoenix, Connie Nielsen...

Le general romain Maximus est le plus fidele soutien de l'empereur Marc Aurele, qu'il a conduit de victoire en victoire avec une bravoure et un devouement exemplaires. Jaloux du prestige de Maximus, et plus encore de l'amour que lui voue l'empereur, le fils de Marc Aurele, Commode, s'arroge brutalement le pouvoir, puis ordonne l'arrestation du general et son execution.

Plus de vingt-cinq ans apres sa sortie, malgre quelques libertes avec l'Histoire et fantaisies dans la reconstitution, Gladiator reste le nec plus ultra du peplum !

II) Agora (2009)

Film de Alejandro Amenabar avec Rachel Weisz, Max Minghella, Oscar Isaac...

A Alexandrie, en plein declin de l'empire romain, la philosophe et scientifique Hypatie tente de preserver les connaissances accumulees depuis des siecles au beau milieu des guerres de religion qui font rage.

Un film passionnant et poignant sur la fin de l'empire, au moment ou le pouvoir central se desagrege et quand la religion des chretiens cesse d'etre persecutee pour devenir le nouvel oppresseur.

III) Troie (2004)

Troy, film de Wolfgang Petersen avec Brad Pitt, Eric Bana, Orlando Bloom...

Dans la Grece antique, l'enlevement d'Helene, reine de Sparte, par Paris, prince de Troie, est une insulte que le roi Menelas ne peut supporter. L'honneur familial etant en jeu, Agamemnon, frere de Menelas et puissant roi de Mycenes, reunit toutes les armees grecques afin de recuperer Helene. L'issue de la guerre de Troie dependra d'un homme : Achille...

Un grand spectacle jouissif.

IV) Gladiator II (2024)

Film de Ridley Scott, par David Scarpa, avec Paul Mescal, Pedro Pascal, Connie Nielsen, Denzel Washington...

Des annees apres avoir assiste a la mort du heros venere Maximus aux mains de son oncle, Hanno est force d'entrer dans le Colisee lorsque son pays, la Numidie, est conquis par les empereurs tyranniques Caracalla et Geta qui gouvernent desormais Rome d'une main de fer. La rage au coeur, Hanno doit se tourner vers son passe pour rendre la gloire de Rome a son peuple.

Une suite honorable, du tres grand spectacle et un Denzel Washington epoustouflant... a condition de ne pas etre tatillon sur l'historicite, le plaisir l'emporte.

V) L'Aigle de la neuvieme legion (2011)

The Eagle, film de Kevin Macdonald avec Channing Tatum, Jamie Bell, Tahar Rahim...

En 140 apres J.-C., l'Empire romain s'etend jusqu'a l'actuelle Angleterre. Marcus Aquila, un jeune centurion, est bien decide a restaurer l'honneur de son pere, disparu mysterieusement vingt ans plus tot avec la Neuvieme Legion qu'il commandait dans le nord de l'ile. On ne retrouva rien, ni des 5000 hommes, ni de leur embleme, une Aigle d'or.

Une realisation un peu sous-estimee par la critique. Certes pas un chef d'oeuvre, mais un bon film d'action realiste et bien fait !

VI) 300 (2007)

Film de Zack Snyder avec Gerard Butler, Lena Headey, Dominic West...

Adapte du roman graphique de Frank Miller, 300 est un recit epique de la Bataille des Thermopyles, qui opposa en l'an -480 le roi Leonidas et 300 soldats spartiates a Xerxes et l'immense armee perse.

Un style qui doit plus au roman graphique qu'a la reconstitution historique, une action dopee a la testosterone, des combats au ralenti et des giclees de sang, on pourrait comprendre que l'on deteste... Nous on aime !

VII) Centurion (2010)

Film de Neil Marshall avec Michael Fassbender, Andreas Wisniewski, Dave Legeno...

Britannia, 117 de notre ere. Apres une embuscade des Pictes, quelques survivants de la IX^e legion tentent de regagner les lignes romaines a travers les terres du nord.

Tendue et violente, cette chasse a l'homme s'eloigne du peplum traditionnel. Depourvus de leurs armures, les soldats romains ne sont plus que des betes traquees dans le decor hostile des highlands ecossais. Souvent rapproche de L'Aigle de la neuvieme legion, sorti l'annee suivante, Centurion en constitue un contrepoint plus brutal et (encore) moins soucieux de veracite historique.

I) Monty Python : La Vie de Brian (1979)

Life of Brian, film de Terry Jones avec Graham Chapman, John Cleese, Terry Gilliam...

En l'an 0, en terre de Galilee, Mandy et son bebe Brian recoivent la visite des Rois Mages un beau soir de decembre. Ceux-ci, s'apercevant de leur erreur, remballent prestement leurs presents et filent dans l'etable voisine. Helas, Brian a tire le mauvais numero...

L'humour british existait-il durant l'Antiquite ? Certainement et cela donne des scenes desopilantes !

II) Asterix & Obelix : Mission Cleopatre (2002)

Film de Alain Chabat avec Gerard Depardieu, Christian Clavier, Jamel Debbouze...

Cleopatre, la reine d'Egypte, decide, pour defier l'Empereur romain Jules Cesar, de construire en trois mois un palais somptueux en plein desert. Si elle y parvient, celui-ci devra conceder publiquement que le peuple egyptien est le plus grand de tous les peuples. Pour ce faire, Cleopatre fait appel a Numerobis, un architecte d'avant-garde plein d'energie.

Encore moins respectueux de l'Histoire que le film des Monty Python, il fallait le faire et Chabat l'a fait ! Totalement culte.

III) Deux heures moins le quart avant Jesus-Christ (1982)

Film de Jean Yanne avec Jean Yanne, Coluche, Michel Serrault, Francoise Fabian, Michel Auclair, Mimi Coutelier, Darry Cowl, Paul Preboist...

Rahatlocum est une colonie romaine nord-africaine ou Jules Cesar est venu passer des vacances dispendieuses. La revolte gronde parmi le petit peuple qui se trouve un leader en la personne du garagiste de Ben-Hur Marcel.

C'est absurde, c'est insolent, c'est du lourd, c'est Jean Yanne ! Pour le plaisir de revoir une brochette d'acteurs inoubliables, en particulier Michel Serrault en empereur effemine et Coluche en revolte malgre lui.

I) Icare (2022)

Film d'animation de Carlo Vogele, scenario de Carlo Vogele et Isabelle Andrivet, avec les voix de Camille Cottin, Niels Schneider, Feodor Atkine...

Sur l'ile de Crete, chaque recoin est un terrain de jeu pour Icare, le fils du grand inventeur Dedale. Lors d'une exploration pres du palais de Cnossos, le petit garcon fait une etrange decouverte : un enfant a tete de taureau y est enferme sur l'ordre du roi Minos. En secret de son pere, Icare va pourtant se lier d'amitie avec le jeune minotaure nomme Asterion.

Une reinterpretation sensible et intelligente du celebre mythe.

I) Rome (2005-2007)

Serie en deux saisons de John Milius, William J. MacDonald, Bruno Heller, avec Kevin McKidd, Ray Stevenson, Ciaran Hinds...

Les destins de deux soldats romains et de leurs familles alors que la Republique Romaine est en train de s'effondrer en laissant peu a peu la place a un Empire.

Une serie grandiose, une Rome sans fard.

II) Kaos (2024)

Serie terminee (1 saison) de Charlie Covell avec Jeff Goldblum, Janet McTeer, Stephen Dillane...

Alors que la zizanie fait rage sur le mont Olympe et que le tout-puissant Zeus sombre dans la paranoia, trois mortels sont destines a redefinir l'avenir de l'humanite.

Certes, Kaos n'est pas a proprement parler un peplum, mais une transposition dejantee de la mythologie grecque a une epoque proche de la notre. Jeff Goldblum incarne a merveille un Zeus depressif a deux doigts de se mettre en mode « eradication » (de l'humanite). Un pur regal !

III) Domina (2021-2023)

Serie terminee (Saison 1 : 2021. Saison 2 : 2023) de Simon Burke avec Kasia Smutniak, Liam Cunningham, Alex Lanipekun...

Alors qu'il vient d'etre nomme dictateur a vie, Jules Cesar est assassine par une conspiration de senateurs. Pour Livia, une jeune fille appartenant a une famille de la haute aristocratie romaine, c'est alors tout un monde qui s'effondre. Avec ses pairs, elle doit se frayer un chemin dans une societe brutale au moyen de la strategie, de la conspiration, de la seduction et du meurtre. Bientot elle va devenir l'imperatrice la plus puissante et la plus influente de Rome.

Une histoire exceptionnelle, une femme exceptionnelle... Un sujet en or pour une serie de bonne facture (a part quelques personnages un peu faiblement interpretes, comme le jeune Octave).

La deuxieme saison, diffusee aux USA depuis juillet 2023, reprend l'histoire a la fin de la premiere saison et decrit la facon dont l'imperatrice impose sa dynastie face a ses rivaux a la cour imperiale.

IV) Barbares (2020-2022)

Barbaren, serie terminee (Saison 1 : 2020. Saison 2 : 2022) de Jan Martin Scharf, Arne Nolting, Andreas Heckmann, avec Laurence Rupp, Jeanne Goursaud, David Schutter...

A travers le prisme de la Bataille de Teutobourg en l'an 9 apres Jesus-Christ, le destin de trois jeunes gens qui de l'innocence a la culpabilite, de la loyaute a la trahison et de l'amour a la haine.

Barbares traite d'un grand moment de l'histoire romaine, donne a entendre des Romains parlant latin, fournit un effort de reconstitution notable, et prend un point de vue original en faveur des ennemis de Rome ; tout cela contribue a en faire une reussite.

V) Those about to die (2024)

Serie a l'avenir incertain, de Robert Rodat, avec Iwan Rheon, Anthony Hopkins, Sara Martins...

Rome en 79 : la population romaine -ennuyee, agitee et de plus en plus violente- est maintenue dans le droit chemin principalement par deux choses : de la nourriture gratuite et des divertissements spectaculaires, sous la forme de courses de chars et de combats de gladiateurs.

Un scenario qui tient la route, des acteurs pas mauvais : la serie se laisse regarder. A condition de ne pas trop etre rebutes par des reconstitutions numeriques tres grossieres et un manque total de finesse...

A eviter... ou a regarder pour se marrer avec un sacre sens du second degre !

Boudica, Queen of War (2023)

Film de Jesse V. Johnson, avec Olga Kurylenko, Clive Standen, Peter Franzen...

Dans Boudica, rien ne va. Ce peplum avec Olga Kurylenko dans le role titre ne nous epargne rien : un scenario indigent, un souci de l'historicite au niveau zero, des scenes de batailles dont les ralentis et le gore ne cachent pas la misere, une poignee de figurants censes incarner une armee, des reconstituteurs qui n'ont plus l'age de leur role empetres dans ce desastre, un Neron en revanche fluet et adolescent, une epee magique qui vole dans les airs avec des fils de nylon, des dialogues ridicules, une morale digne de la Petite maison dans la prairie... Ce « napus » n'est pas encore sorti en terres francophones. Ce n'est pas necessaire.

La legende d'Hercule (2014)

The Legend of Hercules, film de Renny Harlin, avec Kellan Lutz, Scott Adkins, Liam McIntyre...

Ce film est catastrophiquement mauvais, plagiant honteusement "300" et d'autres productions a grands coups de ralentis rates, d'effets speciaux abominables et d'acteurs sans charisme ni talent.

La Derniere legion (2007)

The Last Legion, film de Doug Lefler, avec Colin Firth, Ben Kingsley, Aishwarya Rai...

Un peplum qui confond Rome, Camelot et Bollywood dans un montage chaotique, ou les batailles sont molles, les costumes grotesques et la mise en scene semble chercher la camera autant que le sens.

Vercingetorix, la legende du roi druide (2001)

Film de Jacques Dorfmann, avec Christopher Lambert, Klaus Maria Brandauer, Max von Sydow...

Ce chef gaulois-la, incarne (si l'on peut dire) par Christophe Lambert, personne ne l'aurait suivi.